首先需要說明的是，本文之所以給所論之漁父(一般還有諸如漁夫、漁翁等稱呼)特意加個引號，是因為討論所及，不完全限于那種以打漁(包括釣魚、捕魚等活動)為生的人，而還包括更為廣泛的在水上討生活的人群。但就整個中國文學史(指的是從古代拉通到現當代。以下如非特別指出，文中所說文學史即此意義)來看，由對打漁為生的漁父到更廣泛一類人物的觀照，是經歷了一個前后不同的視角變化過程的，且由此而有本文所指陳的“漁父”形象的古今演變。

一一般認為，姜尚是出現在歷史上的第一個漁父。關于姜尚(又叫呂尚、太公望)之事，文獻多有記載。《戰國策•秦策三》范雎謝曰:“……臣聞始時呂尚之遇文王也，身為漁父，而釣于渭陽之濱耳……”①《史記•齊太公世家》亦載:呂尚蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯。西伯將出獵，卜之，曰“所獲非龍非&，非虎非羆;所獲霸王之輔”。于是周西伯獵，果遇太公于渭之陽，與語大說，曰:“自吾先君太公曰‘當有圣人?周，周以興。’子真是邪?吾太公望子久矣。”②《韓詩外傳》卷八對姜尚事跡記得更為詳細:太公望少為人婿，老而見去，屠牛朝歌，賃于棘津，釣于’溪，文王舉而用之，封于齊。

③此外，《呂氏春秋》、《說苑》、《水經注》等典籍對此也有記載。但問題是，這個叫姜尚的漁父，乃歷史人物;上引文獻材料，也主要是從歷史角度去進行記載的。不過，雖然這與我們要討論的作為文學形象的漁父還有很大距離，但作為歷史上最早出現的一個人物原型，它卻不無啟示，并由此與中國文學史上成為了文學描寫對象的“漁父”有著非常緊密的聯系。

文學史上，“漁父”被當做一個虛構的人物形象，首見于《莊子•漁父》篇:“孔子游乎緇帷之林，休坐乎杏壇之上。弟子讀書，孔子弦歌鼓琴，奏曲未半。有漁父者，下船而來，須眉交白，被發揄袂，行原以上，距陸而止，左手據膝，右手持頤以聽。曲終而招子貢子路，二人俱對。……”④

在這段文字以下，作者充分展開而敘寫了孔子見到漁父以及和漁父對話的過程。首先是漁父跟孔子的弟子子路、子貢的談話，批評孔子“性服忠信，身行仁義，飾禮樂，選人倫”，都是“苦心勞形以危其真”。接著寫孔子見到漁父，受到漁父的直接批評，指出他不在其位而謀其政，乃是“八疵”、“四患”的行為;應該各安其位，才是最好的治理。接下去又進一步寫漁父向孔子提出“真”;所謂真，就是“受于天”，主張“法天”、“貴真”、“不拘于俗”。最后又描寫了孔子對漁父謙恭、崇敬的態度。

雖然，在漁父與孔子這兩個主要人物形象展開的活動中，作者真正的創作動機是要凸現隱藏在漁父形象背后的那個“道”，并以此來批駁“性服忠信，身行仁義，飾禮樂，選人倫，上以忠于世主，下以化于齊民，將以利天下”的儒家價值觀———這跟《莊子•秋水》篇中雖然也有“莊子釣于濮水”⑤的描寫，但僅僅是作為一個敘事背景出現，重心乃在“寧生而曳尾涂中”的價值表現是同樣的邏輯。但另一方面，又非常明顯地，《莊子•漁父》篇中漁父形象的塑造至少較之前面關于姜尚的記載，不僅記敘更為充分，而且最大不同的是，這個漁父顯然是個虛構的人物，故在客觀上表現出了更為強烈的文學性。

進一步來看，這種文學性，既體現在通過漁父那番洋洋灑灑的言論所表達的關于“慎守其真”、“法天貴真”而反對“苦心勞形以危其真”的道家思想的闡說當中，還清晰地見于各種文學手法的綜合運用上:諸如外貌描寫、語言描寫、動作描寫以及心理、細節刻畫，場面、神態描繪和對比、映襯等成熟的敘事文學所具備的種種藝術手法，在這段文字中都可以找到。由此，一個超然物外，瀟灑自如的文學形象，便栩栩如生地展示在了讀者面前，而作為陪襯人物的孔子，其惶然勞形、恭敬謙卑的形象同樣也十分生動。

屈原也有《漁父》涉及到了漁父形象的描寫:“屈原既放，游于江潭，行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰:‘子非三閭大夫與?何故至于斯?’屈原曰:‘舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放。’漁父曰:‘圣人不凝滯于物，而能與世推移。世人皆濁，何不(其泥而揚其波?眾人皆醉，何不)其糟而*其釃?何故深思高舉，自令放為?’……歌曰:‘滄浪之水清兮，可以濯吾纓;滄浪之水濁兮，可以濯吾足。’遂去，不復與言。”⑥關于此文作者歸屬問題，尚存有爭議;此處我們且從王逸“《漁父》者，屈原之所作也”⑦之說，而將之歸于屈原名下。較之《莊子•漁父》，屈原此篇雖然就文學手法的運用來講，不如前者繁復多變，但本篇剔除了《莊子•漁父》那里多少于文學性表現有所妨礙之嫌的大段對話，而采用更為簡練省凈的筆墨，聊聊數語，即把無論是屈原，還是漁父的形象，都刻畫得生動傳神，卻是頗為成功的一點:“憂愁嘆吟，儀容變易”的屈原、“避世隱身，釣魚江濱，欣然自樂”⑧的漁父，無不對比鮮明而如在目前;尤其是漁父在其說屈原不得后，莞爾而笑，鼓+自歌，不復與言而去的那種超然物外風格，更被傳達得淋漓盡致。

自此以后，文學史上開始漸漸形成了一個源遠流長的“漁父”形象系列。且不說在中國傳統文化中，漁與耕、樵、讀并有的重大文化意義;單就文學領域而言，漁父形象和主題，不管是在艱難無道之代，還是昌明繁榮之世，亦不論是下層不遇文人，還是得意之士，甚或帝王將相等，都有紛紜眾多之表現。

如《南史•隱逸列傳》中就記載了一位標為“漁父”的隱士，其形象的表現同屈原那里的“漁父”可說是完全一致的:漁父者，不知姓名，亦不知何許人也。太康孫緬為尋陽太守，落日逍遙渚際，見一輕舟陵波隱顯。俄而漁父至，神韻蕭灑，垂綸長嘯，緬甚異之。乃問:“有魚賣乎?”漁父笑而答曰:“其釣非釣，寧賣魚者邪?”緬益怪焉。遂褰裳涉水，謂曰:“竊觀先生有道者也，終朝鼓+，良亦勞止。吾聞黃金白璧，重利也，駟馬高蓋，榮勢也。今方王道文明，守在海外，隱鱗之士，靡然向風。子胡不贊緝熙之美，何晦用其若是也?”漁父曰:“仆山海狂人，不達世務，未辨賤貧，無論榮貴。”乃歌曰:“竹竿,,，河水--。相忘為樂，貪餌吞鉤。