“地位”是一個(gè)相對概念，也就是說，一個(gè)主體的地位主要體現(xiàn)在它與其他主體的關(guān)系中。有的學(xué)者認(rèn)為，法律給主體定位的科學(xué)方法，應(yīng)是將主體置于其所在的社會(huì)關(guān)系系統(tǒng)中，從其所參與的各種社會(huì)關(guān)系中多方位把握其地位。

所以，我們對商會(huì)法律地位的研究，除了包括性質(zhì)、結(jié)構(gòu)、功能等方面外，還應(yīng)從商會(huì)與政府、與企業(yè)關(guān)系的角度進(jìn)行考察。

隨著我國改革的不斷深入和市場經(jīng)濟(jì)的逐步建立以及世界經(jīng)濟(jì)的日益一體化，政府需要商會(huì)等市場中介性組織起到管理、信息、溝通等橋梁作用。而作為市場主體的分散工商企業(yè)也需要通過商會(huì)等組織來形成組織化的利益，達(dá)到其維護(hù)自身利益的目的。目前，商會(huì)等中介組織已日益成為中國社會(huì)生活中不可或缺的組織創(chuàng)新，發(fā)揮著政府、市場不可替代的作用。明確商會(huì)的法律地位迫在眉睫。我們將兩個(gè)不同歷史時(shí)期的中國商會(huì)的法律地位進(jìn)行分析比較，使人們更加理解現(xiàn)階段商會(huì)所遇到的獨(dú)特困難和限制以及孕育的優(yōu)勢和機(jī)會(huì)，對今后商會(huì)的發(fā)展具有借鑒及啟示。

一、中國近現(xiàn)代商會(huì)的發(fā)展?fàn)顩r

商會(huì)是市場經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物，近代中國商會(huì)更是中外市場接軌——中國市場成為世界資本主義市場一環(huán)后的產(chǎn)物。對于商會(huì)與市場經(jīng)濟(jì)的關(guān)系，正如美國著名學(xué)者郝延平指出：19世紀(jì)中國同西方的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，促進(jìn)了成熟的商業(yè)資本主義，這一商業(yè)資本主義構(gòu)成一場商業(yè)革命。而這場商業(yè)革命的結(jié)局之一，便是近代商會(huì)團(tuán)體的誕生。無論是近代還是現(xiàn)代，對中國社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活影響最深刻、對社會(huì)進(jìn)步與政權(quán)穩(wěn)定影響最直接的就是市場中介組織——商會(huì)，它不僅是國家各級(jí)政權(quán)和眾多工商企業(yè)之間聯(lián)系的橋梁，而且也是國家政權(quán)調(diào)控整個(gè)市場體系的重要一環(huán)。

近代中國商會(huì)的發(fā)展?fàn)顩r。中國近代商會(huì)是隨著中國早期資本主義的萌發(fā)，在商人會(huì)館、公所、行幫的基礎(chǔ)上逐步產(chǎn)生的。1902年，上海的官員和商人成立上海商業(yè)會(huì)議公所，是為中國最早的新式商會(huì)。同年，袁世凱在天津創(chuàng)辦了天津商務(wù)公所。到1904年初，清政府頒行《商會(huì)簡明章程》26條，規(guī)定所有的“商業(yè)公所”一律改名為“商會(huì)”，并倡導(dǎo)在商務(wù)繁盛之地設(shè)立商務(wù)總會(huì)。

中國的商會(huì)正式成立于1904年。到1911年，全國已有925個(gè)商務(wù)總會(huì)、分會(huì)。到1912年，全國工商較發(fā)達(dá)的城鎮(zhèn)絕大部分都成立了商會(huì)。1930年，全國各地商會(huì)已建立2046個(gè)。抗日戰(zhàn)爭勝利后，各地又紛紛接收、改組、恢復(fù)或重建商會(huì)。

隨著商會(huì)組織的發(fā)展和商人勢力的增長，各地商會(huì)組織感到了進(jìn)一步聯(lián)合起來的必要。一些商人指出成立華商聯(lián)合會(huì)的必要性：其勢既渙，即其力亦薄而不雄。力薄則不能制人，勢渙則為人所制，此自然之理也，慮為人所制而思有已制人，舍集思廣益，共勵(lì)進(jìn)行，別無良策。”[2](P759)商界人士產(chǎn)生了要求擴(kuò)大聯(lián)合的意識(shí)。

在希望擴(kuò)大聯(lián)合的思想意識(shí)萌生的同時(shí)，“華商聯(lián)合會(huì)籌辦處”也正在醞釀之中。1907年冬，全國商會(huì)和華僑商會(huì)的代表在上海舉行了商法討論會(huì)的同時(shí)，決定籌建中國的商聯(lián)會(huì)，委托上海商務(wù)總會(huì)和新加坡中華商務(wù)總會(huì)負(fù)責(zé)籌辦。1909年12月，第二次全國商會(huì)的商法討論會(huì)又在上海召開。上海商務(wù)總會(huì)提交了擬就的華商聯(lián)合會(huì)章程，并決定建立專門的籌備機(jī)關(guān)“華商聯(lián)合會(huì)辦事處”。1912年中華民國取代清朝。同年11月，北京民國政府工商部召開全國臨時(shí)工商會(huì)議，與會(huì)的45個(gè)商會(huì)的代表一致贊成組織全國商聯(lián)會(huì)，當(dāng)場議決成立“中華全國商會(huì)聯(lián)合會(huì)”，設(shè)本部于北京，以上海總商會(huì)為總事務(wù)所，各省各僑埠設(shè)立分事務(wù)所。2月20日，工商部發(fā)文批準(zhǔn)設(shè)立全國商聯(lián)會(huì)。1913年1月18日上海總事務(wù)所宣告成立。1914年3月15日在上海召開第一次全國商聯(lián)會(huì)代表大會(huì)，正式宣告中華全國商會(huì)聯(lián)合會(huì)成立。1914年，袁世凱政府公布了修正的《商會(huì)法》，對商會(huì)的存在和活動(dòng)提供了法律保證。至此，舊中國商會(huì)在組織體系和功能上逐步完整化和規(guī)范化了。這種形式的商會(huì)一直持續(xù)到1949年新中國成立。

同業(yè)公會(huì)系指由同行業(yè)組織起來的經(jīng)濟(jì)集合體，是一種同行業(yè)的自律性機(jī)構(gòu)，是維護(hù)同行業(yè)利益、共謀發(fā)展的商人組織。中國資本主義性質(zhì)的同業(yè)公會(huì)是在清末民(國)初年開始出現(xiàn)并發(fā)展起來的。以天津?yàn)槔?920年已有40個(gè)行業(yè)呈文天津總商會(huì)，請準(zhǔn)設(shè)立同業(yè)公會(huì)。1934年作為天津商會(huì)的基層組織——同業(yè)公會(huì)已設(shè)立80個(gè)。1943年在天津商會(huì)注冊的商業(yè)同業(yè)公會(huì)117個(gè)，工業(yè)會(huì)組織145個(gè)。

隨著時(shí)代的變遷，同業(yè)公會(huì)歷經(jīng)分化、改組，一直存在和發(fā)展。解放戰(zhàn)爭時(shí)期，市、縣級(jí)的同業(yè)公會(huì)一般都有幾十個(gè)到上百個(gè)。舊中國的同業(yè)公會(huì)，特別是后期的同業(yè)公會(huì)，在維護(hù)同行業(yè)工商企業(yè)的正當(dāng)權(quán)益、協(xié)調(diào)同行業(yè)的業(yè)務(wù)合作和互助、不同程度地反對帝國主義的欺壓和掠奪等方面開展了一些活動(dòng)，為促進(jìn)中國民族工商業(yè)的發(fā)展，發(fā)揮了一定的作用。

當(dāng)代中國商會(huì)發(fā)展?fàn)顩r。改革開放以來，由于社會(huì)利益的多元化和政府經(jīng)濟(jì)體制改革的推出，中國的商會(huì)組織得到了一定程度的發(fā)展。

現(xiàn)階段的中國商會(huì)系統(tǒng)大致可分為三類，即中華全國工商業(yè)聯(lián)合會(huì)（中國民間商會(huì)）、中國國際貿(mào)易促進(jìn)會(huì)（中國國際商會(huì)）、中國進(jìn)出口行業(yè)商會(huì)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，至2004年第四季度，全國工商聯(lián)共有基層組織20789個(gè)；有各級(jí)行業(yè)商會(huì)5507個(gè)。

目前，中國貿(mào)促會(huì)和中國國際商會(huì)在各省、自治區(qū)、直轄市建立了49個(gè)地方分會(huì)，還在機(jī)械、電子等18個(gè)行業(yè)建立了行業(yè)分會(huì)。中國進(jìn)出口行業(yè)商會(huì)共包括7個(gè)類別的商會(huì)。如機(jī)電、紡織、輕工、五礦、食品、醫(yī)藥及對外工程等商會(huì)。

總體上說，現(xiàn)階段中國三大商會(huì)系統(tǒng)基本上都帶有鮮明的準(zhǔn)官方機(jī)構(gòu)的特點(diǎn)。從性質(zhì)、結(jié)構(gòu)、功能等層面來看，它們之間有很大的不同，即工商聯(lián)（民間商會(huì)）屬于統(tǒng)戰(zhàn)性為主，兼有經(jīng)濟(jì)性、民間性的人民團(tuán)體，具有很強(qiáng)的政治、行政管理職能，其他二個(gè)系統(tǒng)是經(jīng)中國政府批準(zhǔn)的具有很強(qiáng)的行政管理與為企業(yè)或?yàn)樾袠I(yè)服務(wù)職能為主的經(jīng)濟(jì)類社會(huì)團(tuán)體。