航班降落時間比計劃降落時間（航班時刻表上的時間）延遲30分鐘以上或航班取消的情況稱為延誤。延誤會給機場帶來壓力也會給航空公司帶來損失，而在機場解釋航班延誤原因時更多傾向于解釋為空中交通管制原因，歸根結底就是流量控制。而造成流量控制的因素是多方面的，其中天氣原因、流量超荷和空軍活動是造成航班延誤和流量控制的三大主要原因。

首先來看天氣原因，天氣原因是造成航班延誤的主要原因，也是空中交通管制發布流量控制的主要原因。民航方面目前對于因天氣惡劣造成延誤的解釋是：天氣原因，不夠飛行標準，不能按時起飛。一般民航服務人員往往和旅客一樣也不了解具體是什么惡劣天氣影響航班的。旅客角度來看：天氣惡劣就是大風大雨大霧，飛機就可能無法起降，航班就要延誤。而這種認識是片面，也就會造成很多誤解，認為民航方面在騙人，尤其是出現有的航班能走，有的又走不了的情況下。而"天氣原因"簡單的四個字實際包含了很多種情況：出發地機場天氣狀況不宜起飛；目的地機場天氣狀況不宜降落；飛行航路上氣象狀況不宜飛越等等；為了確保飛行安全，符合飛行、起飛、降落的天氣標準有不少，這里首先介紹天氣狀況對一次航班飛行的影響出現在哪些地方：

--出發地機場天氣狀況（能見度、低空云、雷雨區、強側風）；

--目的地機場天氣狀況（能見度、低空云、雷雨區、強側風）；

--飛行航路上的氣象情況（高空雷雨區）；

--機組狀況（機組技術等級、分析把握當前氣象及趨勢作出專業的決策）；

--飛機狀況（該機型對氣象條件的安全標準、符合安全的前提下某些機載設備失效導致飛機不宜在該天氣狀況飛行）；

--因惡劣天氣導致的后續狀況（多指機場導航設施受損、跑道不夠標準如結冰、嚴重積水等）。

以上因素任何一個不滿足條件的話，就會影響到航班的起降，從而造成延誤。此外飛機起降的標準與飛機機型有關，同樣的機型在各航空公司定的具體安全標準也可能有差異，機長對當前氣象及趨勢作出決策也會有所不同，航班最后是否能按時起飛也取決于機長對飛機狀態、機場、氣象等判斷后的決定，而機長出于安全需要擁有最終決定權。民航法規定，"機長發現民用航空器、機場、氣象條件等不符合規定，不能保證飛行安全的，有權拒絕飛行"。這也是因為民航是一個以安全為第一要務的行業，在確保安全的前提下才能運行。

第二大因素就是流量超過負荷從而導致航班延誤，這就是正宗的流量控制。目前大多數人以為"海闊憑魚躍，天高任鳥飛"，而現實中，民航飛機在空中就如同汽車在地面一樣是要受諸多因素的限制和影響的，有自己的既定航路，而又因為民航飛機是在有限的空間、有限的時間和有限的條件下起飛、降落和飛行的，所以目前，部分繁忙機場空中交通處于超負荷運轉，飛機離港往往在地面滑行甚至等待較長時間，這也是正常現象。

近年來，中國民航發展迅速，航班量急劇增加，而相應的地面設施、導航設備、服務保障方面發展緩慢，航路結構不合理，無法適應當前高速發展的民航業，尤其是目前我國因確保國防安全等原因，對空域實行嚴格限制，空中禁區多，軍方負責組織實施全國飛行管制工作，民航方面可調節的余度很小，近來情況有所改善，大部分航路已經實現雷達管制，有效緩解了空中塞車現象，但整體上進步不大。這里說的是正常的流量控制，一般來說，由于純粹的流量控制引起的延誤時間不會很長，其實導致流量控制的原因還有很多，如空中或機場出現一些意外情況，這些都會引起延誤。

第三大因素就是空軍活動。這種情況涉及國防機密，往往來得突然，一句話，管制，相關民航的飛行都要受影響，或在地面等待，在空中的或返航或就近降落其他機場等待，遇到這種情況，只能等待，沒有理由，沒有預計時間，一切都是最高機密。以廈門為例，這種情況造成的航班延誤占的比例還不小，尤其在東南沿海軍演、海峽兩岸關系緊張時，遇到較多。一般而言，空軍活動會選擇天氣良好的白天進行，一般情況主要管制廈門飛經汕頭方向的出港航班，也就是廈門飛往東南亞的國際航班，飛往港澳的地區航班、飛往廣州、深圳、海口、昆明等區域的航班均受影響，嚴重時，這些方向來的航班也將受影響，或就近備降，或返航。管制時間少則半小時，多則3、4小時，一解除管制，空域往往又出現飽和狀態，出現擁擠和堵塞，繼續出現延誤，同時也會影響后續航班。管制一次，可以打亂當天幾乎相關機場所有的航班運行，令民航無所適從。

當然作為空中交通管制部門，為緩解航班延誤問題，空中交通管制部門也付出了自己的努力。為應對航班擁擠堵塞扎堆的現象，同時也為保證空中流量的有序進行，空中交通管制部門制定有專門的飛行流量管理。飛行流量管理一般分為先期流量管理、飛行前流量管理和實時流量管理。實施飛行流量管理的原則是以先期流量管理和飛行前流量管理為主，實時流量管理為輔。

首先從先期流量管理著手，包括對全國和地區航線結構的合理調整、制定班期時刻表和飛行前對非定期航班的飛行時刻進行協調。其目的是防止航空器在某一地區或機場過于集中和出現超負荷流量，危及飛行安全，影響航班正常，這是一個預防措施。其次是飛行前流量管理，是指當發生天氣惡劣、通信導航雷達設施故障、預計扇區或區域流量超負荷等情況時，采取改變航線、改變航空器開車、起飛時刻等方法，疏導空中交通，維持正常飛行秩序。第三是實時流量管理，是指當飛行中發現或者按照飛行預報將要在某一段航路、某一區域或某一機場出現飛行流量超過限額時，采取改變航段，增開扇區，限制起飛、著陸時刻，限制進入管制區時刻或者限制通過某一導航設備上空的時刻，安排航空器空中等待，調整航空器速度等方法，控制航空器按照規定間隔有秩序地運行。總之，在保證安全的前提下加速流量，保證秩序。