“霍桑在世時(shí)便被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)最偉大的美國(guó)小說(shuō)家，是美國(guó)民族文學(xué)脫穎而出的例證之一”。國(guó)內(nèi)研究重點(diǎn)是霍桑的《紅字》，對(duì)作家本人最喜歡的小說(shuō)《七角樓》[1]相對(duì)關(guān)注較少，而現(xiàn)有文學(xué)史及學(xué)術(shù)論文在對(duì)《七角樓》中平瓊上校主持執(zhí)行巫師莫爾死刑這一事情上有兩種不同的觀點(diǎn)：一種說(shuō)平瓊上校是指控者，一種說(shuō)平瓊上校是誣陷者。細(xì)讀文本會(huì)發(fā)現(xiàn)，認(rèn)為平瓊上校誣陷莫爾犯巫術(shù)罪是一種誤讀。

一、誣陷說(shuō)

與《紅字》一樣，《七角樓》的故事也發(fā)生在北美殖民地開(kāi)發(fā)時(shí)期的新英格蘭。平瓊家族的一位上校與地位卑微的莫爾家圍繞一塊土地產(chǎn)生了糾紛，上校設(shè)法取得了當(dāng)?shù)亓⒎C(jī)構(gòu)的認(rèn)可，宣稱莫爾的那一兩英畝土地和周圍的土地所有權(quán)屬于他。莫爾雖然地位卑微，但堅(jiān)持捍衛(wèi)自己的權(quán)利，連續(xù)幾年成功地保護(hù)了自己從原始森林里砍伐出來(lái)的那片空地。平瓊上校和老莫爾之間產(chǎn)生的矛盾爭(zhēng)執(zhí)始終懸而未決。直到老馬修•莫爾以巫術(shù)罪被處死后，土地歸于平瓊上校，上面建造了當(dāng)?shù)刈詈廊A的建筑———七角樓。

小說(shuō)中老莫爾在臨死時(shí)對(duì)著上校詛咒：“上帝會(huì)讓他飲血的。”接著詛咒應(yīng)驗(yàn)，平瓊上校在七角樓落成大宴眾賓時(shí)莫名其妙地死在自己的書(shū)房中，斑白的胡須上浸滿了血。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)人們聽(tīng)到了老莫爾的聲音說(shuō)“上帝讓他流了血”，可以說(shuō)老莫爾的詛咒一直伴隨著平瓊家族，平瓊家族衰落，并先后有多人死于類似的情況，這也可能是有論者對(duì)《七角樓》主題持善惡果報(bào)觀點(diǎn)的依據(jù)。從表面故事情節(jié)來(lái)看，平瓊上校是要受道德譴責(zé)的。他貴為當(dāng)?shù)刈h員、上校和法官，把莫爾以巫術(shù)罪處死后占了他的土地，并且他和他的后人很多好像因莫爾的詛咒而死。有論者認(rèn)為“：善與惡沖突的最終結(jié)果就是，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。在《七角樓》中，霍桑通過(guò)平瓊家族與莫爾家族的興衰史宣揚(yáng)了同樣的道理。依仗強(qiáng)取豪奪而發(fā)家致富的平瓊家族雖然興旺一時(shí)，但家族成員相繼死于非命，并最終走向沒(méi)落；而無(wú)辜慘死的莫爾的后人卻通過(guò)勤勞的雙手和善良的心靈，頑強(qiáng)地生存下來(lái)，被平瓊上校奪去的財(cái)富也因?yàn)榉票群突魻柛窭卒椎慕Y(jié)合失而復(fù)歸。”[2]這里的惡與罪從傳統(tǒng)文化的善惡觀出發(fā)指的是平瓊上校對(duì)老莫爾的所作所為。

有觀點(diǎn)認(rèn)為老莫爾之死是因?yàn)槠江偵闲Ｕ_陷莫爾犯巫術(shù)罪：如“平瓊上校便想出了一個(gè)更為惡毒的辦法，他直接策劃出了一樁罪行強(qiáng)加在馬修•莫爾的頭上，將馬修•莫爾以犯有巫術(shù)罪而處死。”[3]平瓊上校為了占有老馬修•莫爾的土地，“竟濫用手中的權(quán)力，捏造罪名，把莫爾當(dāng)作巫師處死。”“上校想方設(shè)法陷害馬修•莫爾，最終馬修•莫爾被強(qiáng)加上‘傳播巫術(shù)’的罪名而身陷囹圄。”[4]“上校指控馬修•莫爾犯有巫術(shù)罪而騙走了他的土地。”“他誣陷莫爾從事巫術(shù)活動(dòng)，憑借自己在當(dāng)時(shí)權(quán)力階層的影響，把莫爾送上絞刑架。”[5]

這些觀點(diǎn)看上去似乎也與作者的意圖相吻合，霍桑說(shuō)“此書(shū)的一個(gè)道德意義———說(shuō)明一個(gè)道理，即前代人所做的壞事會(huì)影響后代，盡管當(dāng)時(shí)得到了一些利益，到頭來(lái)總要變成一種徹頭徹尾的不可收拾的禍害。”但是值得注意的是霍桑還說(shuō)“如果傳奇故事真能對(duì)人有所啟發(fā)，或產(chǎn)生某種有效的作用，一般是通過(guò)一種非常曲折微妙的方式，而不是表面上的那種直接方式……巧妙精致地展現(xiàn)出來(lái)的高妙真理，步步昭明，卒章顯志，會(huì)給故事平添一種藝術(shù)的光輝。”從表面故事情節(jié)中的解讀是不是就是作者所說(shuō)的那種“通過(guò)一種非常曲折微妙的方式”獲得的“高妙真理”呢？讓我們看另外一種截然不同的觀點(diǎn)：“上校指控馬修•莫爾為男巫，將其處死。”[6]“莫爾因施巫術(shù)而被處決，而平瓊上校是主要起訴人。”[7]51即平瓊上校是莫爾犯巫術(shù)罪的指控者而不是陷害者。從英文“Maulewasexecutedforthecrimeofwitchcraft”來(lái)看也說(shuō)的是老莫爾因?yàn)槲讕熥锉惶幩佬獭槭裁磳?duì)同一件事理解上觀點(diǎn)如此迥異呢？通過(guò)進(jìn)一步細(xì)讀文本，從宗教文化角度來(lái)看這個(gè)故事，會(huì)得出與善惡報(bào)應(yīng)觀不同的結(jié)論。

二、指控說(shuō)

從社會(huì)道德層面上看平瓊上校有以強(qiáng)凌弱的傾向，老馬修•莫爾被認(rèn)為是無(wú)辜的受害者，平瓊上校被認(rèn)為是莫爾犯巫術(shù)罪的誣陷者，筆者認(rèn)為這種觀點(diǎn)是值得商榷的。馬修•莫爾到底是不是巫師呢？馬修•莫爾的被判死刑是不是因?yàn)樯闲５恼_陷呢？從文本中能找到答案：莫爾家族出場(chǎng)的一共三人，小說(shuō)第一章寫(xiě)老莫爾被絞死前對(duì)平瓊上校發(fā)出了詛咒“上帝會(huì)讓他流血的”，后文中他除了作為鬼魂以外再?zèng)]有出場(chǎng)，并且作者似乎故意對(duì)這種觀點(diǎn)作了一定的誤導(dǎo)：“在那樁巫師冤獄過(guò)后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，馬修•莫爾的后代仍一直住在他們的祖先含冤死去的那個(gè)鎮(zhèn)子上，人所共知，這家人全都安分守己，誠(chéng)實(shí)厚道，與人為善。”這種描寫(xiě)好像為善惡觀和平瓊上校誣陷莫爾作了一定的鋪墊。可是小說(shuō)隨即又提供了相反的觀點(diǎn)：“莫爾家族周圍似乎有道無(wú)形的壁壘，（沒(méi)有朋友）盡管他們待人接物也很坦誠(chéng)友善。但沒(méi)人能夠踏進(jìn)這道壁壘，接觸到其中的尊嚴(yán)或魔力。”并且好像這個(gè)家族的特點(diǎn)在后人身上得到了遺傳，被認(rèn)為是他們唯一的特征，“從而加強(qiáng)了人們對(duì)他們所抱有的那種厭惡的態(tài)度和迷信的恐懼，以至于人們從瘋狂中醒悟過(guò)來(lái)以后，仍不斷記起那些有名的巫師。”也可能是：“我們太過(guò)于忽視莫爾家族對(duì)平瓊家族的反感……我們一直關(guān)注平瓊家的罪，而沒(méi)有注意他們也是受害者，以至于作者不得不在13章重新介紹莫爾家族。”[8]

莫爾家族在小說(shuō)中出場(chǎng)的一共有三人，在全文21章中直到第13章才出現(xiàn)了第二位———年輕的木匠莫爾，這也許是讀者不太注意到他的原因。但是對(duì)他的表現(xiàn)卻不能忽視，因?yàn)檫@影響到對(duì)老莫爾是不是巫師的回答。年輕的木匠莫爾是老莫爾的孫子，他堅(jiān)持的觀點(diǎn)是：“只要房子不塌，我的巫師老祖父準(zhǔn)不會(huì)放過(guò)平瓊家的人。”請(qǐng)注意這里他自己稱祖父為巫師。年輕的木匠莫爾在他所居住的鎮(zhèn)里是個(gè)不大為人了解的一向不受人喜歡的人。原因之一是他的“祖父便是昔日那位馬修•莫爾———本鎮(zhèn)早期居民之一，曾是當(dāng)時(shí)一個(gè)有名的可怕的巫師。”在這里對(duì)老馬修•莫爾的稱呼很明確，巫師的罪名不能歸因于平瓊上校的誣陷。木匠莫爾認(rèn)為七角樓占據(jù)了本屬于他的土地。他才是“這座房子建造者的兒子，這片土地合法所有者的孫子”。一心想著為家族報(bào)仇的莫爾利用杰維斯•平瓊的貪婪取得了與艾麗斯•平瓊見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，對(duì)單純美麗的艾麗斯施加了巫術(shù)控制了她的靈魂。“本來(lái)一個(gè)天性慷慨的男人可能原諒艾麗斯的全部驕傲”，而木匠卻絕對(duì)不能原諒她，他的心中只有仇恨。文中對(duì)木匠莫爾控制艾麗斯的描寫(xiě)也是對(duì)于上校誣陷莫爾還是指控莫爾做了澄清。“他對(duì)艾麗斯•平瓊伸手示意，她便從椅子上站起來(lái)———盲目中充滿信任，仿佛走向某個(gè)她滿有把握而合乎情理的地方”。木匠莫爾通過(guò)巫術(shù)控制了艾麗斯的靈魂，他的這種神奇的力量通過(guò)遺傳從老莫爾得來(lái)的，這也與前文說(shuō)上校指控老馬修•莫爾犯有巫術(shù)罪形成了呼應(yīng)。